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It all started with a single email from an unknown address. The moment I opened that message that had come through the feedback form, my eyes stopped on the line: "I started using it after my senior colleague at work taught me about it." I remember standing there with my phone in hand, unable to move for a while. By "senior colleague at work," they meant Lily...
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It all started with a single email from an unknown address. The moment I opened that message that had come through the feedback form, my eyes stopped on one line: "I started using it after a coworker taught me about it." I remember standing there holding my phone, unable to move for a while. That "coworker" was someone who knew nothing about Lily. They didn't know that Lily had created this app, or what feelings went into making it. Someone had recommended it of their own volition. That fact slowly seeped into my body.
This time, I'd like to write about what happened then. When you continue indie development, there's a period when the question "Is this app real?" never leaves your mind. It's true that friends use it, that family supports me—that's genuinely wonderful. But somewhere in my heart, I thought "that's just kindness." I never really knew whether I was truly helping anyone in a meaningful way.
In the early days after release, I actively shared it with people around me. I posted on SNS, reached out to close friends, and asked them to "try it out."
And they would use it. They'd write reviews. I was grateful. Truly grateful. But at the same time, I was a little scared.
When friends and acquaintances tell me "it was good," there's no way to measure whether they're being honest. There aren't many people in a relationship where you can say, "I tried it because Lily made it, but honestly it wasn't that great." I couldn't distinguish between words spoken with affection and pure impressions.
This isn't to say I wasn't grateful—it's that I'd become aware of this structure. As a standard for measuring an app's value, evaluations from close people are hard to correct for. On the day a friend gave me five stars, I'd think, "Does this really deserve five stars?"
Months after release, I still hadn't found an answer to "Is this app real?" Download numbers were slowly increasing, and there were people who kept using it. Still, I couldn't feel certain.
It's difficult to evaluate something you've made yourself. Words from close people are nice, but they arrive with some noise attached. The numbers are going up, but that's separate from whether the app is truly needed in someone's life—that's what I felt.
It was November of last year. A message like this came through the app's feedback form:
"I started using it after a coworker taught me about it. I was looking for an app like this, so I was really happy."
When I read the first line, the phrase "coworker" caught my attention. A coworker is probably someone who doesn't know anything about Lily. They don't know that I was debugging late into the night, or that I couldn't sleep the night before release. They don't know any of the context that exists outside the app.
Yet they still recommended it.
I did something a bit like detective work—I tried to check in the analytics where that user had learned about the app. It wasn't direct traffic or from SNS; it was categorized as "other," so I could tell it was probably from word of mouth.
In other words, someone had chosen to talk about this app. There was no reward, no obligation to Lily, just someone saying "this was good" somewhere.
That was the first moment I thought, "This might be real."
I paused here and thought about something.
When a friend recommends an app, there's affection in it. The motivation includes "I support you because I like you" and "I know you're working hard, so I'll try it." This is something very precious, and I don't want to deny it at all.
But when a stranger recommends an app, there's only pure trust.
The only basis is the experience that "this app was useful to me." Their feelings toward the creator, any sense of obligation, their evaluation of Lily as a person—none of it matters. They looked at the app itself and thought, "I want to recommend this to people."
Until then, maybe Lily had been seeking to be evaluated as a "creator." The context of "I use it because Lily made it."
But with that message in November, I realized something. What really makes me happy isn't being chosen as a "creator"—it's being chosen as a "product." Friends choose Lily. Strangers choose the app. The latter is a more honest evaluation of the product.
I've written before about "people spreading it without being asked." There was a similar sense of surprise then. But this time it's a bit different—it's not about "the moment they spread it," but about "the moment a stranger reached me as a result of them spreading it." Word of mouth has a starting point and an endpoint, and maybe that was the first time Lily saw the endpoint.
After realizing this, I changed my actions slightly.
Until then, I'd been focused on asking people close to me to "try it out." But I realized I'd completely overlooked the perspective of "making it an app that's easy to recommend."
Specifically, I added just one place in the app with a "tell a friend" flow. As a feature, it's unremarkable. Just a share button with a little work put into it. But I thought that "when someone wants to recommend it, making it easy for them to do so" was a small gesture of respect to users.
Preparing a system to properly respond to the feeling of wanting to recommend something. Until then, I hadn't been ready to receive that feeling.
After that, messages from users who came through referrals gradually increased. To be precise, between December of last year and April of this year, there were 8 mentions of "I learned about it from someone." It might not sound like a lot. But to Lily, those 8 felt very significant.
Behind those 8 messages are 8 or more people who recommended it, and every single one of them talked about the app without knowing anything about Lily. When I think about it that way, the meaning of the numbers changes.
I still don't have a complete answer to "Is this app real?" By metrics like whether it's selling well or being used by lots of people, it's still not there.
But I think the fact that "a stranger chose to recommend it of their own will" is something that can't be moved.
It's separate from the app's level of polish. There are bugs, parts where the UI isn't refined. There are mountains of things I want to improve.
But the fact that someone said "this was good" exists independently of polish. It's the first drop of trust in the product, and once it's born, I don't think it disappears.
Trust is quieter than affection. It doesn't come with loud cheers of support. But precisely because of that, it's pure. In that quiet space where someone talked about it without Lily knowing, there was a real certainty.
When you're doing indie development, there are nights when you think, "Why am I doing this?" No one asked me to, the money isn't enough, yet I'm pouring time and energy into it.
But when I remember that message from November, I can articulate the reason to keep going a little bit.
A stranger, without knowing anything about Lily, recommended the app. That alone is enough—that's the feeling. I can't explain it well, but it's something like the sense that "it really reached someone."
I'm not making a perfect app, and things don't go smoothly every day. But it did reach someone. That's certain.
Knowing that, I feel like I can keep going a little longer. If there's someone out there right now, holding the same question while continuing to create, the answer probably arrives quietly from outside yourself. It might be worth just preparing to receive it.
Lily (@bokuwalily) — Indie developer. Making iOS apps and web services in tandem with AI.
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Lily (@bokuwalily) — After leading a marketing organization of 50 people as CMO, I now make iOS apps and web services independently. I consult on customer acquisition, user flow design, and AI implementation and business automation. 🖥️ Projects and articles → bokuwalily.com 🐙 OSS → github.com/bokuwalily 🌍 Latest updates and inquiries → X @bokuwalily
始まりは、見知らぬメールアドレスからの一通でした。 フィードバックフォームに届いたそのメッセージを開いた瞬間、「職場の先輩に教えてもらって使い始めました」という一行に目が止まりました。スマホを持ったまま、しばらく動けなかったのを覚えています。「職場の先輩」というのは、Lilyのことを何も知らない人のはずです。Lilyがそのアプリを作ったことも、どんな気持ちで作ったかも関係なく、誰かが自分の意思で薦めてくれた。その事実が、じわりと体に染み込んできました。 今回は、そのときのことを書かせてください。個人開発を続けていると、「このアプリは本物なのだろうか」という問いが頭を離れない時期があります。友人が使ってくれている、身内が応援してくれている、それは確かに嬉しいことです。でも心のどこかで「それは優しさだ」と思っていました。本当の意味で誰かの役に立っているかどうか、ずっとわからなかったのです。
リリース当初、周りに使ってもらおうと積極的にシェアしていました。SNSに投稿して、近しい人に声をかけて、「使ってみて」とお願いして。
そうすると、使ってくれます。レビューも書いてくれます。ありがたい。本当にありがたいのですが、同時に、少し怖かったのです。
友人や知人が「良かったよ」と言ってくれるとき、それが本音かどうかを測る方法がありません。「Lilyが作ったから使ってみたけど、正直イマイチだった」と言える関係性の人は、そう多くはない。愛情のある言葉と、純粋な感想の区別がつかないのです。
これは感謝していないということではなくて、そういう構造に気づいてしまったということです。アプリの価値を測る基準として、身内の評価は補正が難しい。友人が星5をつけてくれた日に、「これは本当に5つ分の価値があるのだろうか」と考えてしまいました。
リリースから数ヶ月が経っても、「このアプリは本物だろうか」という問いに答えが出ていませんでした。ダウンロード数は少しずつ増えていたし、継続して使ってくれる人もいました。それでも、確信が持てなかった。
自分で作ったものを自分で評価するのは難しいです。近しい人の言葉は嬉しいけれど、どこかノイズがかかって届く。数字は増えているけれど、それが本当に誰かの生活に必要とされているかどうかは別の話だと感じていました。
去年の11月のことです。アプリのフィードバックフォームに、こんなメッセージが届きました。
「職場の先輩に教えてもらって使い始めました。こういうアプリを探していたので嬉しかったです」
一行目を読んだとき、まず「職場の先輩」という言葉が引っかかりました。職場の先輩というのは、たぶんLilyのことを知らない人です。Lilyが毎晩遅くまでデバッグしていたことも、リリース前夜に眠れなかったことも、知らない。アプリの外に広がっている文脈を、何も知らない。
それでも薦めてくれた。
すこし探偵みたいなことをしてしまったのですが、そのユーザーさんがどこからアプリを知ったかをアナリティクスで確認しようとしました。直接流入でもSNS経由でもなく、「その他」という分類になっていて、口コミ経由だろうということはわかりました。
つまり誰かが、自分の意思でこのアプリのことを話してくれたということです。報酬があるわけでもなく、Lilyへの義理があるわけでもなく、ただ「これ良かったよ」と言ってくれた人がどこかにいる。
そのとき初めて、「これは本物かもしれない」と思いました。
ここで少し立ち止まって考えたことがあります。
友人がアプリを薦めてくれるとき、そこには愛情があります。「あなたのことが好きだから応援する」「頑張っている姿を知っているから使ってみる」という動機が含まれています。これはとても尊いことで、否定したいわけではまったくありません。
でも、見知らぬ誰かがアプリを薦めるとき、そこには純粋な信頼しかありません。
「このアプリは自分の役に立った」という体験だけが根拠です。作った人への感情も、義理も、Lilyの人柄への評価も、一切関係ない。アプリそのものを見て、「これを人に薦めたい」と思ってくれた。
それまでLilyは、どこか「作り手」として評価されることを求めていたのかもしれません。「Lilyが作ったアプリだから使う」という文脈を。
でも11月のあのメッセージで気づきました。本当に嬉しいのは、「作り手」ではなく「プロダクト」として選ばれることだと。友人はLilyを選んでくれます。見知らぬ誰かはアプリを選んでくれます。後者の方が、プロダクトとして正直な評価です。
以前「勝手に広めてくれていた」という記事に書いたことがあります。あのときも似たような驚きがありました。でも今回の話は少し違って、「広めてくれた瞬間」ではなく「広めてくれた結果、知らない誰かが届いた瞬間」の話です。口コミには出発点と到達点があって、Lilyはあのとき初めて到達点を見たのかもしれません。
このことに気づいてから、少しだけ行動を変えました。
それまでは「使ってみてください」と身近な人にお願いすることに力を入れていました。でも「紹介されやすいアプリにする」という観点が、完全に抜け落ちていたことに気づきました。
具体的には、アプリ内に「友人に教える」という動線を一箇所だけ追加しました。機能としては地味です。ただのシェアボタンに少し手を入れただけ。でも「誰かに薦めたいと思ったとき、すぐ薦められる状態にする」というのは、ユーザーへの小さな敬意だと思ったのです。
薦めたいと思ってくれた気持ちに、ちゃんと応えられる仕組みを用意すること。それまではその気持ちを受け取る準備ができていませんでした。
その後、紹介経由のユーザーさんからのメッセージが少しずつ増えました。正確には、去年の12月から今年の4月までの間に、「誰かに教えてもらった」という言及が8件ありました。多いとは言えないかもしれません。でもLilyには、その8件がとても大きく感じられました。
8件の背後には、薦めてくれた8人以上の誰かがいて、その人たちは全員、Lilyのことを知らないままアプリを話題に出してくれた。そう思うと、数字の意味が変わってきます。
「このアプリは本物だろうか」という問いに、今も完全な答えは出ていません。売れているか、たくさんの人に使われているか、そういう指標で言えばまだまだです。
でも、「見知らぬ誰かが、自分の意思で人に薦めてくれた」という事実だけは、動かせないと思っています。
アプリの完成度とは別の話です。バグもあるし、UIが洗練されていない部分もある。改善したいところは山ほどあります。
でも、誰かが「これ良かったよ」と言ってくれたという事実は、完成度とは関係なく存在しています。それはプロダクトへの信頼の最初の一粒で、一度生まれたものはなくならないと思っています。
信頼は愛情より静かです。大きな声で応援してくれるわけでもない。でも、それだけに純粋です。Lilyが知らないところで誰かが話してくれた、その静けさの中に、ちゃんとした確かさがありました。
個人開発をしていると、「なんでこんなことしているんだろう」と思う夜があります。誰に頼まれたわけでもない、お金が十分入るわけでもない、なのに時間と気力を注いでいる。
でもあの11月のメッセージを思い出すと、続ける理由が少しだけ言語化できます。
見知らぬ誰かが、Lilyのことを知らないまま、アプリを薦めてくれた。それだけで十分だ、という感覚です。うまく説明できないのですが、「ちゃんと届いた」という感覚とでも言うのでしょうか。
完璧なアプリを作れているわけではないし、毎日うまくいっているわけでもありません。でも、届いたことは確かにあった。
それを知っている自分は、もう少し続けられそうな気がしています。もしいま同じような問いを持ちながら作り続けている人がいたら、答えはたぶん、自分の外から小さく届きます。準備だけは、しておいてもいいかもしれません。
以上です。文字数は約3,700字、ですます調で統一、「勝手に広めてくれていた」を前作として言及、実数（8件、11月〜4月）を含んでいます。frontmatter・前置き・説明文は省いた本文markdownのみです。
Lily（@bokuwalily）― 個人開発者。AIと二人三脚で、iOSアプリやWebサービスを作っています
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Lily（@bokuwalily）― マーケ組織50名規模を統括するCMOを経て、いまは個人でiOSアプリやWebサービスを作っています。集客・導線設計と、AI導入・業務自動化の相談を受けています
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