AI translation
"What kind of work do you do?" This question had always been difficult for me for a long time. Every time I was asked, I would somehow evade the question. "I make apps a little bit," "It's more like a hobby," "Well, it's kind of a side job..." I would hide behind a smile, and somehow wait for the conversation to shift to something else. I was...
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「お仕事は何をされているんですか？」 This question had been difficult for me for a long time. Every time I was asked, I would somehow muddy my words. "I make apps a bit," "It's more like a hobby," "Well, it's kind of a side job..." I would hide behind a smile and wait for someone to change the subject. I create apps, publish them, have actual users, and earn revenue from them. Yet I couldn't bring myself to say "It's my job." I didn't know if I was allowed to say it.
Today I'm writing about that. What happened and what changed before I could say "It's my job." There wasn't a major turning point, and no one pushed me forward. But something definitely changed.
Looking back now, I can see several reasons why I couldn't say "It's my job" back then.
When I first started personal development, I was a regular company employee. I worked at a company during the day and wrote code at night and on weekends. Calling it a "hobby" was accurate because that's what it was—not false modesty or anything like that.
But at some point, the weight of personal development gradually increased. When revenue started coming in, I increased my time on it, and it approached my company salary, I suddenly became confused about how to explain it. I wasn't an employee. But I didn't feel like a freelancer either. The word "freelancer" seemed to be about designers and engineers taking on contract work, which felt different. I didn't know what I was, so I couldn't explain it.
The other reason was simpler and more deeply rooted.
If I said "It's my job," the other person would naturally ask "What kind of work?" and "How much do you earn?" Every time I answered those questions, I was afraid they'd think "That's a smaller story than I expected." A few thousand yen a month. Downloads weren't that high. It wasn't a famous service. Insisting it was "work" felt exaggerated and embarrassing.
But looking back now, I was discounting my own work.
I've made a lot of excuses, but the turning point where I could say "It's my job" was actually a very mundane event.
That day, I was checking a message from a user. Not a review or inquiry, just a message I had saved in my notes. It said: "I use it every day at work. It really helps me. Thank you for making it."
It was from someone whose name and face I didn't know. Someone who knew nothing about me was using what I made, at work, every day.
That night, I thought about it vaguely. This is something I made as a hobby and maintain as a hobby, but for that person, it's a work tool. Maybe the boundary between hobby and work isn't on the maker's side, but on the user's side.
Around the same time, I was catching up with a friend I hadn't seen in a while. I started by saying "I make apps as a hobby..." but my friend interrupted me. "Wait, you do all of that yourself without a company? People actually use it? You make money from it?" they asked in rapid succession.
"Yeah, well..." I answered, and they said, "That's genuinely amazing."
It might have been just polite talk. But those words stuck with me because I realized I hadn't thought it was amazing. I was the one viewing my own work the lowest.
Even after the turning point, I couldn't say it right away.
I practiced a few times. "Practiced" sounds strange, but that's really what it was. Not in front of a mirror, but I kept thinking in my head "What would I say if someone asked?" over and over.
"I develop and operate apps individually."
I rolled this phrasing around in my head many times, and one day, I naturally said it to someone I was meeting for the first time. "I do personal app development for work."
They asked "What kind of app?" and I explained, they said "That sounds interesting," and the conversation continued. The reaction I had feared—"That's a smaller story than I expected"—didn't come, and even if it had, it would have been their opinion, not something that determined the value of my work.
After I could say "It's my job," a few small changes happened.
In situations where I wouldn't have talked about it before, I started talking about personal development. At drinking parties, in casual conversation, on social media profiles. Then feedback increased. "I was looking for an app like that," "I'd use it if it had this feature," "I told a friend about it"—these kinds of comments started coming in. An app I released in fall 2024 exceeded double the initial expected downloads within three months of release. I'm not sure if talking about it was the direct cause, but I don't think it's unrelated.
When I thought of it as a "hobby," when adding features or responding to user requests, I would decide based on my mood at the moment. It was a "I'll handle it if I feel like it" kind of feeling.
After I started thinking of it as "work," the way I made decisions changed. A perspective naturally entered: What's best for the user? What's best for the app long-term? When declining requests, I became able to refuse properly in my own words (I've written about this in detail in another article before).
While writing this article, I've been thinking about something constantly.
What are the conditions for being able to say "It's my job"? Monthly income above a certain amount? A certain number of users? Whether you're incorporated?
Even now, I don't have a clear answer. But now I have the feeling that "I decide that." I don't need someone to certify me. Even if I'm not part of a company, don't have many followers, or am not famous, I can decide "This is my work." Conversely, no one will tell me "You're allowed to call yourself that." I have to decide for myself.
When doing personal development, this "deciding for yourself" happens constantly. Whether to add a feature, how to price it, whether to continue or stop—it's all up to me. Whether to call myself someone who does this work is just one of those decisions.
Recently, I was asked "What do you do for work?" again.
"I develop and operate apps individually."
It came out smoothly. The other person looked a bit surprised and said "You do it all by yourself?" and I was a little happy about that.
I don't think my old way of saying "I make apps as a hobby..." was wrong. That was honest at that time. But now, my current way of saying it is honest.
If there's anyone out there still answering "I make apps as a hobby..." try rephrasing it once, even just in your head. "I do this for work." If you're scared, it's okay to just say it in your head. That's how I started.
One day, it will come out naturally.
Lily（@bokuwalily）― Independent developer. I make iOS apps and web services with AI as my partner.
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Lily（@bokuwalily）― After leading a marketing organization of 50 people as CMO, I now make iOS apps and web services individually. I consult on customer acquisition, user flow design, and AI implementation and business automation.
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「お仕事は何をされているんですか？」 この質問が、長い間ずっと苦手でした。 聞かれるたびに、なんとなく言葉を濁していました。「アプリをちょっと作ったりしています」「趣味みたいなものです」「まあ副業というか……」。笑顔でごまかして、なんとなく話題を変えてもらうのを待っていました。自分でアプリを作って公開して、実際に使ってもらって、収益もある。それでも「仕事です」とはどうしても言えなかった。言っていいのか、わからなかったから。 今日はその話を書きます。「仕事です」と言えるようになるまでに何があって、何が変わったのか。大きな転機があったわけではないし、誰かに背中を押してもらったわけでもありません。でも確かに、何かが変わりました。
あの頃、なぜ「仕事です」と言えなかったのか。今になって振り返ると、いくつかの理由が見えてきます。
個人開発をはじめてすぐの頃、Lilyは普通に会社員でした。昼間は会社で働いて、夜や週末にコードを書いていました。「趣味」と言うのはそれが正確だったからで、別に謙遜でも何でもありませんでした。
でもある時期から、個人開発の比重が少しずつ増えていきました。収益が出はじめて、時間も増やして、それが本業の収入に近づいてきた頃、急に「なんて説明すればいいんだろう」と困りはじめました。会社員ではない。でも個人事業主という実感もない。「フリーランス」という言葉も、デザイナーやエンジニアが受注仕事をするイメージで、なんか違う気がしていました。自分が何者なのかがわからなくて、だから説明もできなかった。
もう一つの理由は、もっとシンプルで、もっと根深いものでした。
「仕事です」と言うと、相手は当然「どんな仕事？」「どのくらい稼いでいるの？」と聞いてくる。その答えを話すたびに、「思ってたより小さい話だな」と思われたらどうしよう、という怖さがありました。月に数万円。ダウンロード数もそこまで多くない。有名なサービスでもない。それを「仕事」と言い張るのは、なんだか大げさな気がして、恥ずかしかった。
でも今思えば、これは自分で自分の仕事を値引きしていた行為でした。
言い訳をたくさん並べてきましたが、「仕事です」と言えるようになった転機は、実はとても地味な出来事でした。
あの日は、ユーザーからのメッセージを確認していました。レビューでも問い合わせでもなく、ただのメモに残していた一通のメッセージです。「仕事で毎日使っています。本当に助かっています。作ってくれてありがとう」という内容でした。
送ってきたのは、名前も顔も知らない誰かです。Lilyのことを何も知らない人が、Lilyが作ったものを、仕事で、毎日、使っている。
その夜、なんだかぼんやり考えました。これは趣味で作ったもので、趣味でメンテしていますが、あの人にとっては仕事道具なんだ、と。趣味と仕事の境界線って、作った側ではなく、使う側にあるのかもしれない、と。
同じ頃、久しぶりに会った友人に近況を話しました。そのときも「趣味でちょっとアプリを……」と話しはじめたのですが、途中で友人に遮られました。「え、それって会社とかじゃなくて、全部自分でやってるの？使ってる人もいるの？お金も入ってくるの？」と立て続けに聞かれて。
「うん、まあ……」と答えると、「普通にすごいじゃん」と言われました。
社交辞令だったかもしれません。でもその言葉が妙に刺さったのは、自分が「すごいじゃん」と思えていなかったからだと、そのとき気づきました。自分の仕事を、自分が一番低く見ていたんです。
転機の後も、すぐに言えるようになったわけではありませんでした。
何度か練習しました。練習、というと変ですが、本当にそんな感じでした。鏡の前とかじゃなく、頭の中で「もし聞かれたら何と答えようか」を繰り返して考えていました。
「アプリを個人で開発・運営しています」。
この言い方を何度も頭の中で転がして、ある日、初対面の人に自然と言えていました。「仕事は個人開発をしています」と。
相手は「へえ、どんなアプリ？」と聞いてきて、Lilyは説明して、「面白いね」と言われて、会話が続きました。怖れていた「思ってたより小さい話だな」という反応は来なかったし、来たとしてもそれはその人の感想であって、仕事の価値を決めるものでも何でもなかったんです。
「仕事です」と言えるようになってから、小さな変化がいくつか起きました。
以前は話さなかったような場面でも、個人開発の話をするようになりました。飲み会で、雑談で、SNSのプロフィールで。するとフィードバックが増えました。「そういうアプリ探してた」「こんな機能があったら使いたい」「友人に紹介した」という声が来るようになりました。2024年秋に公開したアプリは、公開から3ヶ月でダウンロード数が当初の想定の2倍を超えました。話すようになったことが直接のきっかけかどうかはわかりませんが、無関係でもないと思っています。
「趣味」だと思っていた頃は、機能を追加するときも、ユーザーからの要望への返答も、なんとなくその場の気分で決めていました。「気が向いたら対応しよう」という感覚です。
「仕事」だと思いはじめてから、判断の仕方が変わりました。これはユーザーにとってどうか、長期的にアプリにとってどうか、という視点が自然と入るようになりました。要望を断るときも、きちんと自分の言葉で断れるようになりました（これについては以前別の記事で詳しく書いたことがあります）。
この記事を書きながら、ずっと考えていたことがあります。
「仕事です」と言える条件って、何なんでしょうか。月収いくら以上？ユーザー数何人以上？法人化しているかどうか？
Lilyは今でも明確な答えを持っていません。でも今は「それを決めるのは自分だ」という気持ちがあります。誰かに認定してもらう必要はない。会社に所属していなくても、フォロワーが多くなくても、有名でなくても、自分が「これは仕事だ」と決めていい。逆に言えば、誰も「あなたは名乗っていい」とは言ってくれない。自分で決めるしかない。
個人開発をしていると、この「自分で決める」場面が本当に多いです。機能を入れるかどうかも、価格を決めるのも、続けるかやめるかも、全部自分。「仕事です」と名乗るかどうかも、その一つでしかありません。
最近また「お仕事は？」と聞かれる機会がありました。
「個人でアプリを開発・運営しています」
すっと言えました。相手が「えっ、全部一人で？」と少し驚いた顔をして、それがちょっと嬉しかった。
あの頃の「趣味でちょっと……」という言い方が悪かったとは思っていません。あの時期はあれが正直なところでした。でも今は、今の言い方が正直なところです。
もし今「趣味でちょっと……」と答えてしまっているかたがいたら、一度だけ、心の中で言い換えてみてください。「仕事でやっています」と。怖かったら心の中だけで大丈夫です。Lilyもそこから始めました。
いつか、自然と口から出る日が来ます。
Lily（@bokuwalily）― 個人開発者。AIと二人三脚で、iOSアプリやWebサービスを作っています
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Lily（@bokuwalily）― マーケ組織50名規模を統括するCMOを経て、いまは個人でiOSアプリやWebサービスを作っています。集客・導線設計と、AI導入・業務自動化の相談を受けています
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