作れることと、使う理由は別だった。「写真の宇宙」を消した話

写真を、宇宙にした

mekkemonは、iCloud共有アルバムを見返すために作ったiPhoneアプリです。

自分の共有アルバムが5,000枚の上限に達して、2冊目に入りました。旅行の写真を探そうとしても、同じ場面の連写や撮り直しが何枚も続いて、スクロールしてもなかなか先へ進まない。

だから最初に作ったのは、似た写真をひとまとめにして、代表の1枚だけを並べる機能でした。

写真を解析するうちに、それぞれの写真には「見た目の特徴」を表すデータがあることに気づきました。これを平面に並べれば、似た写真同士が星団みたいに集まるかもしれない。

そこから「にた写真の宇宙」を作りました。

数千枚の写真を点にして、近い写真同士を引き寄せる。遠くから見ると島が浮かび、拡大すると星が写真に変わる。自分の実機でも、食べ物や風景がそれぞれ固まって表示されました。

さらに、1枚の写真から似た写真を探して、その星の近くへ飛べる検索も足しました。

ちゃんと動いていました。

でも、何のために開くのか分からなかった

実機で触ってみると、見たいのは宇宙ではありませんでした。

共有アルバムを新しい順に流して、「あー、こんなんあったな」と写真に出くわしたい。それを邪魔していた連写や撮り直しがまとまれば、もう最後まで眺められる。

宇宙はきれいに動いても、その流れの中で答える問いがありませんでした。

似た写真の検索も同じです。検索を始めるには、元になる1枚を先に見つけないといけない。「写真が多すぎて探せない」という困りごとの前では、順番が逆でした。

作れることと、残すことは別

AIと一緒なら、機能は以前よりずっと速く増やせます。宇宙の画面も、星団を作るレイアウトも、似た写真の検索も、ちゃんと形になりました。

でも、作れたことは残す理由になりませんでした。

画面も検索も、そのための保存データとテストも丸ごと外しました。残したのは、共有アルバムの重複をまとめる機能と、新しい順に流し見できる画面です。

写真を1枚ずつ見たときに、同じグループの候補を比べる小さな星座表示は残しました。これは「代表の1枚を見比べたい」という使う理由があったからです。

戻したくなれば、コードはGitの履歴にあります。作るコストが下がったぶん、「動いているから残す」ではなく、使う理由があるかで決めるほうが大事になった気がします。

消してから、説明が短くなった

mekkemonは、共有アルバムの重複を畳んで、流し見できるようにするアプリです。

宇宙を消してから、この一文で説明できるようになりました。

その後、写真ライブラリ全体にも対応する案が出ました。でも、そこにも広げませんでした。自分が困っていたのは共有アルバムで、標準の写真アプリが何もしてくれない場所もそこだったからです。

作れるかどうかより、「その機能を、何をしたくて開くのか」。今も機能を足す前に、そこを見るようにしています。

作った機能を消した話ですが、mekkemonが何のアプリなのかを見つけた話でもあります。